C’est la famille la plus riche en espèces parmi celles appartenantes au sous-ordre des Zygoptères. Il s’agit de demoiselles plutôt petites et avec un abdomen étroit et allongé. Les colorations peuvent varier même de façon significative, mais plusieurs espèces ont le mâle caractérisé par une alternance de bleu et noir, tandis que les femelles peuvent avoir des couleurs plus variables. Le dimorphisme sexuel est généralement marqué, sauf dans le cas des femelles “andromorphes”. Habituellement le thorax a dorsalement une bande sombre, aux côtés de laquelle il y a des bandes antéhumérales claires suivies par une bande humérale plus sombre pour chaque côté. La largeur des différentes bandes peut permettre souvent l’identification de l’espèce. L’abdomen a un dessin noir souvent typique pour chaque espèce, mais pas toujours. Pour certaines espèces l’abdomen est complètement noir sauf pour une partie colorée. Les ailes antérieures et les postérieures sont très semblables et presque toujours le long de l’abdomen au repos. En vue dorsale sur la tête on voit généralement deux taches postoculaires colorées, souvent raccordées entre elles par une ligne, colorée.